Die Dark-Start-Methode ist ein modernes Verfahren zur Einrichtung eines Aquariums, bei dem das Becken zunächst ohne Beleuchtung betrieben wird.
Ziel dieser Methode ist es, das biologische Gleichgewicht schneller und stabiler aufzubauen, bevor Pflanzen und Tiere eingesetzt werden.
Das Aquarium wird vollständig eingerichtet, inklusive Bodengrund, Hardscape und Filtertechnik, jedoch ohne Pflanzen und ohne eingeschaltete Beleuchtung.
Während dieser Phase entwickeln sich die wichtigen Bakterienkulturen im Filter und im Bodengrund ungestört.
Durch das Ausbleiben von Licht wird Algenbildung vermieden, die normalerweise in der Einfahrphase häufig auftritt.
Nach zwei bis vier Wochen hat sich ein stabiler Stickstoffkreislauf gebildet, Ammonium und Nitrit sind weitgehend abgebaut und das Becken ist bereit für Pflanzen.
Erst dann wird die Beleuchtung langsam eingeschaltet und Pflanzen werden eingesetzt, die unter optimalen, stabilen Bedingungen deutlich besser anwachsen.
Die Dark-Start-Methode ist besonders für stark bepflanzte Aquascapes empfehlenswert, da sie ein algenarmes Wachstum ermöglicht und die Einfahrphase erheblich erleichtert.